Британский технический абсурд, ставший классикой: история создания Austin FX4

Мировая история знает немало автомобилей, которые с полным на то основанием заслужили звание великих. Но лишь немногие из них передали свои характерные черты потомкам. К ним можно отнести, например, Volkswagen Beetle, Fiat 500 или Mini. И ещё – знаменитый лондонский таксомотор Austin FX4, генетика которого легко узнаётся и в современных лондонских чёрных кэбах.

Особенности британского таксомоторостроения

Континентальная Европа всегда воспринимала британцев как народ, мягко говоря, со странностями. Ездят они по «неправильной» стороне, автобусы у них двухэтажные, в раковине у них почему-то два крана вместо одного смесителя, по дому англичане ходят в ботинках, а уж про такси и говорить нечего. Ну где это видано, чтобы место для поклажи пассажиров было выделено рядом с водителем, да ещё и на открытой площадке, а не в багажнике?

Действительно, вплоть до появления Austin FX4 английские таксомоторы были трёхдверными и багаж размещался рядом с водителем, там, где обычно находится пассажирское сидение. Причём он был открыт всем ветрам и дождям и попутно рисковал вылететь на дорогу при резком манёвре. Но это были ещё не все британские странности, так удивлявшие континентальных европейцев. Зачем делать таксомотор выше роста среднестатистического человека? Ответ надо искать в правилах середины двадцатых годов ХХ века: чтобы в машине мог ехать джентльмен в цилиндре. Мода на эти головные уборы уже оставалась в прошлом, но появившийся в 1958 году Austin FX4 имел высоту 1,77 м, то есть был на 11 сантиметров выше минивэна Renault Espace первого поколения. При этом позиционировался он как седан.

В общем, неудивительно, что Англия так и не прижилась в Евросоюзе. Знаменитый, доходящий до абсурда английский консерватизм, специфичное чувство юмора и странные инженерные решения у остальных европейцев вызывали больше вопросов, чем понимания.

Сообразили на троих

К середине пятидесятых годов самый массовый лондонский таксомотор Austin FX3 считался уже устаревшим, и было принято решение его заменить более прогрессивной машиной. На этом настаивала компания Mann & Overton, занимавшаяся продажей и сдачей автомобилей в аренду и являвшаяся крупнейшим оператором такси в Лондоне. Поэтому сотрудничать с ней мечтали многие автопроизводители, а кроме того, Mann & Overton была готова оплатить половину стоимости разработки нового таксомотора.

Это более чем устраивало фирму Austin, которая брала на себя производство шасси и двигателей, а за изготовление кузовов и финальную сборку отвечало предприятие Carbodies. Каждая их трёх компаний отрядила своих дизайнеров и инженеров для участия в совместном проекте, и в июле 1958 года был представлен новый лондонский таксомотор Austin FX4. Mann & Overton тут же разместила заказ на 2000 автомобилей, что обеспечило машине очень хороший рыночный старт.

В отличие от предшественника Austin FX3, новая машина имела четвёртую дверь, закрывавшую багажное отделение, потому что груз по-прежнему размещался рядом с водителем. Что касается «нормального» багажника, то он также имелся, но там находились лишь запасное колесо и набор инструментов. Разумеется, не обошлось без странных типично британских инженерных решений: крышка багажника открывалась не вверх, а откидывалась вниз, а задняя светотехника размещалась не только на задних крыльях, но ещё и на крыше. Не меньшее недоумение вызывали задние так называемые «суицидальные» (заднепетельные) двери. В тридцатых годах они были широко распространены во всем мире, но в конце пятидесятых годов выглядели явным анахронизмом. Что уж говорить про девяностые годы, когда Austin FX4 все ещё сходили с конвейера. Но, как уже говорили выше, знаменитый британский консерватизм нередко доходил до полного абсурда.

Фирма Austin, являющаяся частью British Motor Corporation (BMC), в 1968 году вошла в состав новообразованной корпорации British Leyland, которая в 1975 году была частично национализирована, что однако не спасло её от банкротства в 1986 году. За четыре года до банкротства British Leyland начала избавляться от ненужных активов, в число которых почему-то попал стабильно приносящий прибыль таксомотор Austin FX4. Все права на него были отданы фирме Carbodies, которая, собственно, на своём заводе в Ковентри таксомоторы и выпускала. Вернее, ставила свои кузова на «остиновские» шасси.

Сама же фирма Carbodies ещё в 1973 году была куплена холдингом Manganese Bronze, а третья фирма-разработчик таксомотора Austin FX4, Mann & Overton, в 1977 году перешла под управление компании, занимающейся автокредитованием – Lloyd and Scottish. Однако, несмотря на смену собственников, таксомотор Austin FX4 не только продолжал выпускаться, но и модернизировался. В 1969 году машина получила улучшенную шумоизоляцию, изменённую светотехнику и более практичные материалы отделки салона. В 1974 году под капотом появился новый 2,5-литровый дизель мощностью 60 л.с. (147 Нм), с которым динамические характеристики стали чуть выше – максимальная скорость теперь достигала 105 км/ч.

После того, как в 1982 году все права на таксомотор перешли к Carbodies, автомобиль прошёл самую серьёзную модернизацию. Версия Austin (Carbodies) FX4R обзавелась 2,2-литровым дизелем Land Rover мощностью 62 л.с., гидроусилителем руля, а задние двери можно было блокировать и разблокировать с места водителя. Однако этот дизель таксистам не понравился, и всего через два года на версии Carbodies FX4S его заменили на 2,5-литровый дизель Land Rover мощностью 68 л.с. С учётом поправок в законодательстве часть машин оборудовали специальным устройством для перевозки пассажиров в инвалидных креслах.

1 октября 1997 года был выпущен последний LTI Fairway, но уехал он не в лондонский таксопарк, а в Национальный автомобильный музей, известный также как автомобильный музей Монтегю. Всего с 1958 по 1997 год было выпущено более 75 000 таксомоторов Austin FX4, которые не только заслужили любовь и уважение таксистов за фантастическую надёжность и работоспособность, но и стали одним из символов британской столицы. Многие автомобили продолжали работать спустя годы после окончания выпуска машины, и для некоторых из них пробег в миллион миль был не такой уж и редкостью.

Но самое главное, при разработке нового таксомотора LTI TX1, выпуск которого начался в 1997 году, было принято решение сделать его похожим на предшественника. Чтобы была видна связь поколений, да и лондонцам наверняка было бы приятно видеть пусть и помолодевший, но такой знакомый и почти родной чёрный кэб. Без которого Лондон попросту невозможно представить.

Источник